Absorption er vejen fra indgiftsstedet – fx en tablet i maven, et plaster på huden eller en indsprøjtning under huden – og ind i blodbanen. Først når stoffet er i blodet, kan det nå frem til det sted, hvor det skal virke.
En tablet skal først gå i opløsning. Derefter skal stoffet igennem tarmvæggen. Hvor hurtigt og hvor meget der optages, afhænger af stoffets egenskaber (fx om det er fedt- eller vandopløseligt), af mavetømningen, af mad i maven og af blodgennemstrømningen i tarmen.
Biotilgængelighed er den andel af dosis, der når ud i det store kredsløb uændret. Gives et stof direkte i en blodåre (intravenøst), er biotilgængeligheden 100 %. Gennem munden er den ofte lavere, fordi noget ikke optages, og noget nedbrydes på vejen.